A família de Ayers confirmou sua morte na página do músico no Facebook: "É com grande tristeza que a família do lendário vibrafonista, compositor e produtor Roy Ayers anuncia seu falecimento, ocorrido em 4 de março de 2025 na cidade de Nova York após uma longa doença." Uma causa específica da morte não estava imediatamente disponível.
Ayers nasceu em Los Angeles em 10 de setembro de 1940, em uma família musical. Como uma cena de filme, um Ayers de 5 anos dançava tanto em um show de Lionel Hampton que o vibrafonista entregou a Ayers seu primeiro par de baquetas.
"Na época, minha mãe e meu pai me disseram que ele colocou algumas vibrações espirituais em mim", ele disse ao Los Angeles Times em 2011.
Enquanto ele dava os primeiros passos na cena hard-bop de Los Angeles dos anos 1960, Ayers chegou ao seu som característico com Ubiquity, de 1970, um título de álbum que ele logo tomaria como o nome de sua banda pela década restante. Com Ubiquity, de Roy Ayers, o grupo fez a trilha sonora da música de rua misturando grooves de funk, instrumentos de sopro e vocais emocionantes com improvisação de jazz. Ao pular do período elétrico de Miles Davis e se inclinar para um funk beijado pelo sol, eles encontraram um movimento musical já em andamento, mais notavelmente em álbuns como He's Coming, de 1971, e Red, Black & Green, de 1973, sem mencionar a trilha sonora de Ayers para Coffy, o filme blaxploitation com Pam Grier.
Mas foi o lançamento de Everybody Loves the Sunshine, em 1976, que causou uma onda no espaço do funk; um grampo de seu set ao vivo por décadas, a faixa-título do álbum já foi sampleada mais de 100 vezes.
"Foi tão espontâneo. Foi maravilhoso", Ayers disse ao The Guardian em 2017 sobre a criação da música. "E eu sabia exatamente como queria que soasse: uma mistura de vibrafone, piano e um sintetizador."
Com algumas congas adicionais, tambores e uma nostalgia nebulosa por longas noites de verão, a música inspirou legiões de escavadores de caixas a cortar, distorcer e acelerar samples para nomes como Dr. Dre ("My Life"), Mary J. Blige ("My Life") e The-Dream ("Outkast").
"É maravilhoso, o desejo que os jovens expressam pela minha música", Ayers disse ao Dummy em 2016. "É maravilhoso porque ainda estou crescendo em popularidade."
Essa tábua de salvação continuou por meio de samples, mas também de colaborações de estúdio com novas gerações de músicos de R&B e hip-hop, como Alicia Keys, The Roots, Gang Starr's Guru e Tyler, The Creator.
Roy Ayers também apareceu no álbum Mama's Gun de Erykah Badu de 2000, com seu vibrafone patinando suavemente em "Cleva". Seu toque é leve e decorativo, mas nunca chamativo — ele responde a uma música sobre beleza natural com a sua própria. A própria Badu chamou Ayers de rei do neo-soul, creditando-o pela fusão suave, mas meticulosa, de sons suaves.
Mas cinco décadas depois, ao longo de vários álbuns que incluíram colaborações com Fela Kuti e Rick James, por meio de samples em músicas de A Tribe Called Quest e Pharrell Williams, em vários estilos musicais, o pianista Robert Glasper resume melhor a carreira de Ayers em uma entrevista de 2011: "Tem apenas um som de Roy Ayers. Não há nada que você possa descrever. É apenas Roy Ayers."
Na virada do novo século, Ayers estava novamente em movimento, experimentando house music e colaborando com muitos dos grandes, como Master at Work. Em 2015, a SoulTracks o homenageou com o SoulTracks Lifetime Achievement Award, reconhecendo sua influência além da cena do jazz. Cinco anos depois, Ayers fez parceria com Adrian Younge e Ali Shaheed Muhammad para o álbum aclamado pela crítica Jazz Is Dead.
Ao longo do século XXI, Ayers continuou a fazer turnês regularmente, tanto como atração principal quanto como parte de shows de vários artistas, demonstrando suas habilidades musicais até os 80 anos. Sua morte marca outro marco triste para 2025, mas ele será um artista cuja música — e influência musical — continuará por muitos anos.
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